Vài bí kíp vi vu đất nước Triệu Voi

1, Thời tiết

Thời điểm tốt nhất để du lịch Lào là tháng 11-tháng 2.

Lào có khí hậu chia làm 2 mùa rõ rệt là: mùa mưa từ tháng 5 đến tháng 10 và mùa khô từ tháng 11 đến tháng 4. Nhiệt độ trung bình cao nhất vào các tháng 4-7 (xem đồ thị bên dưới). Đặc biệt, tháng có trung bình mức nhiệt độ cao nhất ngày đạt đỉnh là tháng 4 (~32 độ C) chứ không phải tháng 6-7 như ở Việt Nam. Cuối tháng 4 và đầu tháng 5 tại Lào từng ghi nhận nhiệt độ vượt quá 40 độ C.

Do đó, để vừa tránh mùa mưa, vừa tránh thời gian nóng nhất, nên đi du lịch Lào vào đầu mùa khô – tức từ tháng 11 đến tháng 2.

2, Thanh toán

Có thể dùng LOCA PAY hoặc EzyKip để thanh toán bằng thẻ tại Lào.

Từ cuối năm 2022, Lào đã triển khai thanh toán QR Code thống nhất trong hệ thống ngân hàng. Khách du lịch quốc tế có thể dùng tính năng LOCA Pay trên ứng dụng đặt xe LOCA để liên kết thẻ tín dụng và thanh toán QR Code tại Lào (chi tiết tại đây).

Lưu ý: 

i) LOCA Pay chỉ có thể dùng khi mã QR có biểu tượng “LAO QR”. Nếu mã QR của người bán chỉ có biểu tượng BCEL One màu đỏ (QR do Ngân hàng BCEL phát triển riêng) thì không thể dùng LOCA Pay để thanh toán. Ví dụ, hệ thống bán vé tàu hoả của Lào, cả trên app và tại các ga, chỉ mới dùng QR của BCEL (chưa chấp nhận LOCA Pay). 

ii) Thanh toán LOCA Pay sẽ bị tính phí 2,5% giá trị giao dịch + 5000 LAK/giao dịch.

Bên cạnh đó, BCEL cũng vừa phát triển app EZyKip để khách quốc tế có thể nạp tiền từ thẻ ghi nợ và tín dụng quốc tế (phí 2,1%). Sau đó, EZyKip có thể dùng để rút tiền mặt tại ATM của BCEL và thanh toán QR mà không mất thêm phí. Sử dụng EZyKip có thể giúp tiết kiệm hơn dùng thẻ để trực tiếp rút tiền hoặc thanh toán (ví dụ như phí rút tiền mặt và giao dịch ngoại tệ của thẻ Techcombank có thể lần lượt lên tới 4% và 2,95%). Chi tiết tại đây.

3, Đi lại

3.1, Đi Lào từ Việt Nam

Mặc dù là hàng xóm với Việt Nam, việc đi Lào không hề đơn giản. 

Nếu đi xe khách, từ Hà Nội sẽ mất khoảng 24 tiếng, từ Vinh (Nghệ An) sẽ mất khoảng 16 tiếng để tới được Vientiane. Sở dĩ đi lâu như vậy là vì xe khách thường kết hợp vận chuyển hàng hoá, thường xuyên dừng đỗ để bốc dỡ hàng cộng với một phần đường ở vùng núi cao phải đi với tốc độ thấp.

Nếu đi máy bay, giá vé tương đối cao, khoảng 7 triệu khứ hồi. Hiện chỉ có 2 hãng hàng không quốc gia là Vietnam Airlines và Lao Airlines khai thác bay thẳng thường xuyên chặng Hà Nội – Vientiane. Từ Sài Gòn chưa có bay thẳng đến Vientiane.

3.2, Di chuyển nội địa Lào

Hiện tại, Lào đã có tàu hoả cao tốc kết nối Vientiane với các điểm du lịch chính là Vangvieng, Luang Prabang do Trung Quốc hỗ trợ xây dựng. Tàu sạch sẽ, mát mẻ, chạy rất êm và đúng giờ. Có 2 loại tàu là tàu nhanh (160 km/h) và tàu thường (120 km/h – cũng rất nhanh so với VN rồi).

Giá vé cũng rất ổn áp. Ví dụ chặng Vientiane – Luang Prabang: tàu nhanh là 330k LAK với 2nd Class, 522k với 1st Class (cả hai hạng đều là ghế mềm); tàu thường là 234k LAK (chỉ có 1 loại là ghế cứng).

Có thể mua vé tàu bằng 2 cách: 1) Mua tại các nhà ga, vé mở bán 3 ngày trước ngày khởi hành, thanh toán được bằng BCEL One và WeChat/ Alipay/ UnionPay, 2) Mua trên app LCR Ticket (iOS/Android), có thể mua vé 7 ngày trước khi khởi hành, cần sử dụng số điện thoại Lào để đăng ký.

Trước khi vào ga, hành khách cần soi chiếu hành lý. Do đó, nên có mặt tại ga 30-40 phút trước giờ khởi hành. Các ga ở Vientiane và Luang Prabang đều khá xa trung tâm, mà các tài xế lại lái rất từ tốn, bạn nên dự phòng thêm 10-15 phút so với giờ trên bản đồ để tránh bị trễ tàu.

Ngoài tàu hoả, có thể sử dụng máy bay để di chuyển. Lào có 2 hãng hàng không là Lao Airlines (hãng quốc gia như VN Airlines) và Lao Skyway (chuyên dòng máy bay nhỏ như Xi’an MA6).

3.3, Di chuyển trong thành phố

i) Ứng dụng đặt xe: Có 2 ứng dụng phổ biến là Xanh SM Laos và LOCA. Trong đó: 

• Xanh SM: chỉ chuyên xe ô tô điện, hiện mới chỉ có tại Vientiane, Vang Vieng và 2 tỉnh khác.
• LOCA: có cả ô tô và xe máy, đặt được tại cả Vientiane và Luang Prabang. Lưu ý rằng giá hiện lên khi đặt chỉ là giá tham khảo, sau cùng bạn sẽ phải trả theo giá tính trên thực tế chạy xe.

ii) Phương tiện tự lái: Cho thuê xe máy rất phổ biến, bạn có thể nhờ khách sạn gọi xe đưa đến tận nơi. Xe đạp thì chỉ được thuê nhiều ở Luang Prabang để dạo quanh thị trấn nhỏ này.

4, Luang Prabang

Luang Prabang, nơi hợp lưu của sông Mekong và sông Nam Khan, là cố đô của Lào (thế kỷ 14-16, thời vương quốc Lan Xang). Thành phố này được UNESCO công nhận là di sản thế giới vì giá trị di sản văn hoá, tôn giáo và kiến trúc được bảo tồn tốt và độc đáo với sự kết hợp giữa yếu tố thành thị và nông thôn, bao gồm cả ảnh hưởng của thời thuộc địa Pháp.

Hoạt động | Các điểm tham quan nổi tiếng của Luang Prabang là: 

i) Về thiên nhiên: núi Phou Si (ngắm toàn cảnh Luang Prabang), sông Mekong, thác nước Kwang Si; 

ii) Về văn hoá: chùa Wat Xiengthong, bảo tàng National Museum, chợ buổi sáng.

Một số trải nghiệm ít được biết đến hơn, song cũng rất thú vị là:

• Trung tâm Dân tộc học và Nghệ thuật dân gian (Maps): trưng bày trang phục, nhạc cụ, đồ dùng thủ công và các vật dụng tôn giáo/tâm linh của nhiều dân tộc khác nhau.
• UXO Lao Visitor Center: cung cấp thông tin về tác động của bom mìn còn sót lại sau chiến tranh và hoạt động rà phá, khắc phục hậu quả (một cái nhìn cận cảnh đầy ám ảnh về nạn nhân bị ảnh hưởng)

Lịch trình | Nếu có khoảng 2 ngày ở Luang Prabang bạn có thể tham khảo lịch trình sau:

• Ngày 1: National Museum, Traditional Arts and Ethnology Centre, Khopfa Mekong Cruise (sunset)
• Ngày 2: Morning Market, Phousi Hill, Kuang Si Waterfal, UXO Lao Visitor Center

Lưu trú | Nếu đi lần đầu, bạn nên chọn khách sạn ở khu phố cổ (giữa Wat Xiengthong và National Museum) để thuận tiện cho thăm thú các điểm. Còn nếu muốn ở sát sông, tách biệt và yên tĩnh hơn, bạn có thể tham khảo các khách sạn như: On The Mekong Resort, Jumbo Guesthouse on the Mekong.

5, Vang Vieng

Vang Vieng là một thị trấn nhỏ nằm bên bờ sông Nam Song xanh trong, được bao quanh bởi những ngọn núi đá vôi. Địa hình đá vôi không chỉ tạo ra khung cảnh hùng vĩ mà còn tặng cho Vang Vieng nhiều hang động kỳ bí. Những ưu đãi này khiến cho Vang Vieng trở thành điểm đến cho dân mê du lịch bụi. 

Hoạt động | Các nhóm hoạt động chính ở Vang Vieng bao gồm:

i) Hoạt động mạo hiểm: leo núi (nổi tiếng nhất là Nam Xay viewpoint với một chiếc xe máy để sống ảo trên đỉnh), bay dù lượn gắn động cơ, bay khinh khí cầu, thám hiểm hang động,…

ii) Hoạt động thư giãn: river tubbing (nằm trên phao và trôi theo sông), bơi lặn ở các hồ nước (lagoon), ăn nhậu ven sông,…

Lịch trình | Nếu có khoảng 2 ngày ở Vang Vieng bạn có thể tham khảo lịch trình sau:

• Ngày 1: river tubbing, bay khinh khí cầu (hoàng hôn)
• Ngày 2: paramotor, Nam Xay viewpoint, Lagoon 3

Một số lưu ý về các hoạt động như sau:

• Leo núi: Không có bậc đá để leo như Ngoạ Long (Ninh Bình) đâu, do đó hãy chuẩn bị quần co giãn thoải mái để bước các bước khá cao. Núi đá vôi có thể sắc nên phải cẩn thận để tránh bị cứa. 
• Khinh khí cầu: Có thể đặt dịch vụ của Above Laos (thường hết chỗ sớm) hoặc Vang Vieng Tour Laos; giá từ 100-110$ cho một chuyến 15 phút.
• Lagoon: Lagoon 1 gần trung tâm nhất, cách không xa Nam Xay viewpoint, nhưng rất đông người, đặc biệt khách du lịch theo đoàn (chủ yếu là Trung Quốc). Lagoon 2 và 3 thì xa hơn, phải đi thêm khoảng 8km, nhưng ít người và yên tĩnh hơn, có thể đọc sách hay ngủ mà không sợ ồn ào.

Lưu trú | Để tiện cho ăn uống, bạn có thể chọn khách sạn ở khu trung tâm (xung quanh Wat Kang). Nếu muốn tiện nhâm nhi vài lon bia và ngắm hoàng hôn thì chọn khu vực ven sông với nhiều nhà hàng, quán bar được yêu thích như Green, Jaidee, Full Moon. Đặc biệt, nếu muốn yên tĩnh giữa cánh đồng lúa, nhìn ra xa xa những núi non thơ mộng, bạn có thể đặt phòng tại ViengTara.

Đọc thêm
Hi vọng những điều “mách lại” trên sẽ giúp bạn có một chuyến đi suôn sẻ hơn. Vài ba cảm nhận thêm về chuyến đi Lào của mình trong bài viết:
“Vội vã đến Lào rồi Lào lại cho được thong dong“.